From Russia with love!!

Een nieuw reis en dus is het weer tijd voor een nieuwe blog. Deze keer een rondreis door 4 verschillende landen verdeeld over 2 continenten. Het begon maandagochtend heel erg vroeg, om 4 uur ging het wekkertje, een uur later zaten Kay, Anouk en ik bepakt en bezakt (inclusief een goeie kan koffie) in de auto op weg naar Stockholm. We hadden het weer in ieder geval mee en dat maakte de lange reis zo vroeg op de ochtend een stuk aangenamer. Nadat we onze auto hadden gedropt bij de Airbnb zijn we per metro naar de stad gegaan. Het oude centrum van Stockholm is een echte aanrader, we hebben ons gehalte kerkbezoeken weer op pijl gehouden en na een goede lunch zijn we het hoogtepunt van Stockholm gaan bezoeken, de Vasa. De Vasa is een bijna 400 jaar oud schip van het Zweedse koninkrijk. Het schip was gebouwd met de intentie om Het vlaggenschip van de vloot te worden, het bleef helaas bij een intentie. De Vasa is namelijk meteen na het te water laten gezonken in de haven van Stockholm, waar het ruim 300 jaar op de bodem heeft gelegen en halverwege de 20e eeuw als een geheel stuk pas weer naar boven gehaald is. Het was een indrukwekkende vertoning om zo’n groot schip plus bijbehorende weetjes en geschiedenis in één groot museum te zien. Na dit bezoek zijn we nog naar het koninklijk paleis geweest, waar een traditionele wisseling van de wacht plaatsvond. Om 9 uur ’s avonds was het welletjes geweest en hadden we onze nachtrust wel verdiend na een lange maar leuke eerste dag.

De ochtend erna hebben we op ons gemak nog wat rondgelopen door Stockholm, een goede lunch genuttigd en daarna koers gezet richting ons onderkomen voor de komende dagen, een immens grote ferry. Navenant de grote van de ferry, viel onze kajuit toch een klein beetje tegen haha (zie de foto). Toch was het een hele belevenis op zo’n boot en sta je ervan te kijken wat er allemaal voor faciliteiten aanwezig zijn. De volgende ochtend kwamen we op tijd aan in Talinn (Estland). We hadden ons een uurtje verslapen maar dat bleek achteraf een perfecte timing te zijn geweest, want in de ochtend heeft het de hele tijd geregend, pas toen wij goed en wel van de boot af waren kwam de zon er langzaam door. Ik had me niet al te veel voorgesteld van deze stad, maar het is verre van een typische “Oostblokstad”. Het oude maar leuke centrum is compact en ziet er vrolijk uit, met gekleurde huisjes, smalle straatjes en imposante kerken. Als dit de opmaat voor de komende dagen is beloofd het nog veel goeds, dus snel terug naar de boot en op naar St. Petersburg.

Donderdagochtend kwamen we dan eindelijk aan in Rusland, het was dringen om van de boot af te gaan want iedereen wilde natuurlijk snel de stad in. Viel dat even tegen.. want aangezien we buiten de EU waren en niet te vergeten we in Rusland waren… was er een hele strengen paspoortcontrole. Ik ben niet bang aangelegd, maar de Russische douane beambte en politie mensjes boezemde je gewoon angst in, een lachje of vriendelijke blik kon er dan ook niet vanaf. Toch was dit wel een hele bijzondere ervaring, twee uur later was iedereen door de controle heen en konden we het centrum in.

Een oud, gammel busje bracht ons naar ons hostel en na een korte break zijn we onder begeleiding van onze gids de stad in gegaan. De grote en imposante bouwwerken laten je straat na straat weer in verbazing vallen, de hoeveelheid goud en marmer valt dan ook niet te beschrijven. Net als de hoeveelheid standbeelden van Peter de Grote, de stichter van de stad (overigens is de naam van de stad niet te danken aan hem maar aan de gelovigen St. Peter). Het mooiste van de eerste dag was toch wel degelijk de Hermitage (het winterpaleis), de staat van dit paleis is zo goed, en eenmaal binnen keek je je ogen uit in de grote zalen met heel veel goudwerk en de vele Rembrandts die het paleis herbergt. Na de uitgebreide stadswandeling en een goed Westers georiënteerd diner (wat bijzonder is voor Rusland) zijn we de kunsten van het Russisch Nationaal Ballet gaan bewonderen. Drie en een half uur lang naar een ballet voorstelling kijken, ik had het vooraf niet gedacht maar het was echt prachtig en zeer de moeite waard. Eenmaal terug bij het hostel stond de limousine klaar voor het nachtprogramma, een rondrit van 3 uur door St. Petersburg. Tussendoor zijn we op verschillende plekken gestopt en heeft de gids nog enkele bijzonderheden verteld. Om 3 uur vond ik het wel goed geweest en keerde we huiswaarts om onze welverdiende nachtrust te pakken.

De tweede dag in St. Petersburg begon met een rondleiding door de metro van St. Petersburg, de meest imposante, grootste, oudste en diepste metrostations hebben we bewonderd. Nu zullen jullie wel denken, een metrostation, hoe kan dat nou mooi zijn.. Nou ik zou zeggen, bekijk de foto’s en geniet, want zulke metrostations ga je in Amsterdam zeker niet tegenkomen. Na nog enkele kerken, paleizen en grote gebouwen bezocht te hebben stonden in de namiddag nog 2 hoogtepunten op het programma, the church of spilled blood (vanbinnen bedekt met 7 km aan mozaïek), en de grootste kathedraal van Rusland (een nagenoeg exact koppie van de St. Pieterskathedraal in Vaticaan). Hierna zijn we teruggegaan naar de boot en eenmaal daar was ik ook wel weer blij dat ik veilig Rusland uit ben gekomen. Het was een super ervaring en ik heb heel veel mooie dingen gezien, maar vooral de enorme cultuurverschillen zullen me voor altijd bijblijven.

Voordat we terugkeerden naar het oude en vertrouwde Zweden stond er nog een tussenstop gepland in Helsinki (Finland). Het weer was niet super en we waren allemaal erg vermoeid van de hele week reizen, veel nieuwe indrukken en weinig slaap. We zijn van koffietentje naar lunchtentje en opnieuw koffietentje gehobbeld. Tussendoor hebben we wel nog wat door het mooie centrum gelopen en.. wederom 2 kerken bezocht. De laatste was wel heel bijzonder, hier was namelijk een traditionele Katholiek Orthodoxe trouwerij bezig. Op de boot hebben we nog kunnen genieten van een prachtige zonsondergang om de week mee af te sluiten. Over anderhalve week kunnen jullie weer een nieuw verslag verwachten, dan over mijn roadtrip door de Noorse fjorden.

Maar voor nu ga ik genieten van het zonovergoten Kopenhagen, Adios!!